Was tun, wenn Ihr Kind jeden Abend dieselbe Geschichte hören will

Ab dem neunten oder zehnten Abend mit demselben Buch fangen die meisten Eltern an zu vermuten, dass etwas nicht stimmt — mit dem Kind, mit dem Buch oder mit der eigenen Geduld. Es stimmt nichts nicht. Ein Kind, das immer wieder dasselbe Bilderbuch will, tut etwas Konkretes und Sinnvolles, und dass es wie Sturheit aussieht, ist meist nur ein Zufall des Timings: Es passiert genau zu dem Zeitpunkt am Tag, an dem am wenigsten Energie übrig ist, sich selbst zu wiederholen.

Warum will mein Kind jeden Abend dieselbe Geschichte?

Vor allem, weil es noch dabei ist, daraus zu lernen. Kleine Kinder brauchen länger als ältere Kinder und Erwachsene, um neue Informationen zu speichern, und vergessen sie auch schneller wieder, deshalb muss eine Geschichte mehr als einmal gehört werden, bevor die Details wirklich hängen bleiben. Ein vertrautes Buch lässt die Aufmerksamkeit eines Kindes außerdem dorthin gehen, wo sie nützlich ist, statt dorthin, wo sie gebraucht wird — beim ersten Hören geht der meiste Aufwand ins Verfolgen der Handlung; beim fünften oder sechsten Mal ist das mühelos, und das Kind kann das Wort für das Tier in der Ecke der Seite bemerken, oder den Witz, der erst funktioniert, wenn man schon weiß, wie die Geschichte endet.

Ein Teil davon ist Trost statt Lernen, und beides lässt sich kaum trennen. Die Zusammenfassung dieser Forschung bei Psychology Today beschreibt eine Vorliebe fürs Vertraute, die schon vor der Geburt beginnt — Neugeborene erkennen die Stimme ihrer Mutter und sogar eine Geschichte, die während der Schwangerschaft wiederholt vorgelesen wurde — und nennt das eine Anpassung: Ein früher Zug zu den Menschen und Geräuschen, die einen am ehesten versorgen werden, ist keine schlechte Eigenschaft, mit der man geboren wird. Eine wiederholte Gutenachtgeschichte ist eine kleine, nächtliche Version desselben Zugs.

Lernt mein Kind durch die Wiederholung wirklich etwas?

Ja, messbar. In einer Studie aus dem Jahr 2011 hörten Dreijährige eigens verfasste Bilderbücher, jedes mit zwei erfundenen Wörtern für erfundene Gegenstände. Eine Gruppe hörte dieselbe Geschichte dreimal hintereinander; eine andere hörte drei verschiedene Geschichten, in denen dieselben erfundenen Wörter gleich oft vorkamen. Eine Woche später erinnerten sich die Kinder, die dieselbe Geschichte wiederholt gehört hatten, an die neuen Wörter; die Kinder, die verschiedene Geschichten gehört hatten, taten das größtenteils nicht, obwohl sie jedes Wort genauso oft gehört hatten. Die Forscher berichteten, dass die Wiederholungsgruppe die Wörter um 150% besser behielt als die Gruppe mit Abwechslung.

Die Erklärung, die die Forscher geben, betrifft die Aufmerksamkeit, nicht einfach die Anzahl der Wiederholungen: Eine wiederholte Geschichte lässt ein Kind aufhören, Mühe in die Handlung zu stecken, und stattdessen Mühe in die Wörter und Details stecken — auf eine Weise, die ein jeden Abend neues Buch nicht erlaubt. Einmal gelesen, vermittelt ein Buch vor allem, was passiert. Mehrmals gelesen, beginnt es zu vermitteln, wie die Wörter für die Dinge heißen.

Warum funktioniert das kurz vor dem Schlafen besonders gut?

Eine verwandte Studie untersuchte, was nach dem Vorlesen passiert, nicht nur währenddessen. Dreijährige hörten ein Bilderbuch und wurden dann 2,5 Stunden später sowie erneut eine Woche später zu den neuen Wörtern getestet, wobei manche Kinder zwischendurch schliefen und manche wach blieben.

Kinder, die kurz nach dem Hören derselben wiederholten Geschichte schliefen, schnitten am besten ab; Kinder, die verschiedene Geschichten hörten, aber trotzdem schliefen, schnitten etwa so gut ab wie Kinder, die dieselbe Geschichte wiederholt gehört, aber nicht geschlafen hatten — Schlaf und Wiederholung erledigten jeweils einen Teil derselben Arbeit, und beides zusammen erledigte das meiste. Die Studie verwendete ein Nickerchen tagsüber statt nächtlichen Schlaf, ist also keine direkte Messung des abendlichen Zubettgehens selbst, aber der Mechanismus — Schlaf, der das gerade Gehörte festigt — ist derselbe, den sich ein abendliches Vorlesen kurz vor dem Licht-Ausmachen zunutze macht.

Was, wenn ich es nicht noch einmal vorlesen kann?

Ziemlich oft: nichts. Der größte Teil des Nutzens entsteht durch die Wiederholung über viele Abende, nicht durch ein einziges perfektes Vorlesen, also hebt ein gelegentliches flaches oder gehetztes Vorlesen den Effekt nicht auf. Was einem Kind eher auffällt, als Erwachsene erwarten, ist der Unterschied zwischen einem Vorlesen, bei dem man wirklich dabei ist, und einem, das nur die Bewegungen macht — bei einem auswendig gekannten Buch fällt eine gelangweilte Stimme gerade besonders auf.

Ein paar Dinge machen das hundertste Vorlesen wirklich leichter, statt es nur durchzustehen:

• Lassen Sie Ihr Kind einen Teil übernehmen. Wenn ein Kind so weit ist, jeden Abend nach einem Buch zu fragen, kennt es meist schon ein oder zwei Zeilen auswendig. Eine Pause zu lassen, damit das Kind ergänzen kann — die wiederkehrende Zeile, den Namen des Tiers, das letzte Wort eines Reims —, macht einen Teil des Vorlesens zu etwas, das das Kind selbst tut, statt es nur zu empfangen.
• Wechseln Sie, wer vorliest. Gibt es zwei Elternteile oder ein älteres Geschwisterkind, das gerne vorführt, hält der Wechsel der Stimme bei demselben Buch die Geschichte vertraut, während die Darbietung nicht jeden Abend auf derselben Person lastet.
• Nehmen Sie es einmal richtig auf, und lassen Sie diese Aufnahme an den Abenden einspringen, an denen Sie es selbst nicht schaffen. Eine aufgenommene Gutenachtgeschichte eines Lieblingsbuchs hat einen Vorteil, den ein Live-Vorlesen nicht hat: Sie ist jedes Mal exakt gleich, und das kommt dem, was ein Kind bei einer wiederholten Geschichte eigentlich will, näher als ein Live-Vorlesen, das jeden Abend ein kleines bisschen müder klingt. Es bedeutet auch, dass jemand anderes — der andere Elternteil, eine Großmutter oder ein Großvater, ein älteres Geschwisterkind — an einem Abend auf Play drücken kann, an dem für ein zwanzigstes Vorlesen wirklich nichts mehr übrig ist.

Darf ich auch einmal Nein sagen?

Ja. Nichts in dieser Forschung deutet darauf hin, dass gelegentliches Ablehnen einer Wiederholung oder das Lenken zu einem anderen Buch irgendeinen Schaden anrichtet — die Studien untersuchen, was Wiederholung für ein Kind bewirkt, das sie bekommt, nicht, was mit einem Kind passiert, dem sie hin und wieder verweigert wird. Ein praktikabler Mittelweg, auf den viele Familien von selbst kommen: das neue Buch zuerst vorlesen, solange die Aufmerksamkeit am frischesten ist, und den Abend mit dem Buch abschließen, um das tatsächlich gebeten wurde. So kommt ein neues Buch ins Repertoire, ohne dass das Zubettgehen zu dem Abend wird, an dem der Favorit abgeschafft wurde.

Woran erkennt man, dass ein Kind bereit für etwas Neues ist?

Meist merkt man es erst im Nachhinein. Keine Studie gibt eine Zahl dafür an, wie lange ein Lieblingsbuch hält, und es variiert enorm — manche Phasen dauern ein paar Wochen, manche fast ein Jahr, und eine Handvoll Bücher wird in Rente geschickt und Monate später aus heiterem Himmel wieder verlangt. The Conversation fasst das Ende davon schlicht zusammen: Die Phase geht vorbei, ein neuer Favorit kommt, und der alte — geliebt, oder inzwischen still verschmäht — wandert zurück ins Regal, bis auf Weiteres.

Das heißt nicht, dass das hundertste Vorlesen umsonst war. Es ist genau der Grund, warum das Buch überhaupt als Favorit in Rente gehen konnte.